Nascut a Brighton i resident a Londres, John Butcher és un saxofonista amb una trajectòria que abasta la improvisació, les seves pròpies composicions, peces enregistrades en múltiples pistes i exploracions amb feedback, acústiques inusuals i espais no concebuts per a concerts. És especialment reconegut per la seva faceta com a solista, en què busca establir un diàleg amb el lloc on toca. Resonant Spaces, per exemple, és una col·lecció de performances enregistrades durant una gira per espais singulars d’Escòcia i de les illes Òrcades.
Butcher va estudiar inicialment Física, però després de publicar una tesi doctoral el 1982 sobre cromodinàmica quàntica, va deixar el món acadèmic per dedicar-se plenament a la música. Des d’aleshores ha col·laborat amb centenars d’artistes, en alguns casos durant dècades. Entre molts altres: Derek Bailey, Akio Suzuki, l’Spontaneous Music Ensemble de John Stevens, Sophie Agnel, Rhodri Davies, Matthew Shipp, Gerry Hemingway, Chris Burn, Polwechsel, Magda Mayas, Gino Robair, Thermal (Andy Moor & Thomas Lehn), Christian Marclay, Eddie Prévost, Okkyung Lee, John Russell i Phil Minton.
Butcher valora tant els grups estables com les trobades puntuals, i treballa dins d’una xarxa d’artistes interessats, com ell, en les dinàmiques de l’espontaneïtat i en la història compartida.